VM 2026 gruppe I — Norges gruppe: Frankrike, Senegal og Irak

Dødens gruppe. Det er ikke et tilnavn vi finner på — det er konsensus blant internasjonale analytikere, bookmakere og fotballmedier verden over. Gruppe I samler en av VM-tittelkandidatene, en av Afrikas aller sterkeste nasjoner, og oss — Norge, tilbake på den største scenen etter 28 års fravær med en angrepsduo som kan score mot hvem som helst. At én av de tre må nøye seg med en tredjeplass — og dermed være avhengig av andre gruppers resultater — sier alt om nivået.

For oss nordmenn er dette mer enn en fotballgruppe. Det er kulminasjonen av en generasjons ventetid. Sist Norge spilte en VM-kamp var den 23. juni 1998, da vi slo Brasil 2-1 i Marseille med Kjetil Rekdals straffespark — et øyeblikk som fortsatt lever i norsk fotballminne. Siden den gang har vi vært gjennom kvalifikasjonsskuffelse etter kvalifikasjonsskuffelse. Nå, under Ståle Solbakken, er ventetiden endelig over.

Vi har gjennomgått alle fire troppene, sett på Frankrikes offensive luksus, vår egen perfekte kvalifisering, Senegals europeiske klubbstandard og Iraks rolle som outsider. Her er vår fulle opptakt til gruppen alle vil snakke om denne sommeren.

Kort fortalt

Gruppe I består av Frankrike, Norge, Senegal og Irak — bredt vurdert som turneringens hardeste pulje.

• Frankrike er den klare favoritten og en av tittelkandidatene
• Norge er tilbake i VM etter 28 års fravær, ledet av Ståle Solbakken
• Erling Haaland scoret 16 mål i kvalifiseringen — en bemerkelsesverdig rekord
• Senegal mot Norge den 22. juni er gruppens reelle skjebnekamp

Frankrike — favoritten med VM-finaletapet i bakhodet

Frankrike går inn i VM 2026 som en av de absolutte tittelkandidatene. Oddsmarkedet priser dem som klar gruppefavoritt, og turneringens vinnerodds har dem konstant blant topp tre sammen med Spania og England. Det er ikke ufortjent — Frankrike nådde VM-finalen i Qatar 2022, der de tapte mot Argentina på straffespark etter en av de mest dramatiske finalekampene i nyere fotballhistorie, og semifinalen i EM 2024.

Troppen Didier Deschamps har til rådighet er trolig verdens dypeste. Kylian Mbappé er fortsatt i toppen av sin karriere etter overgangen til Real Madrid, og rundt ham har Frankrike profiler som Ousmane Dembélé (Barcelona), Aurélien Tchouaméni, Antoine Griezmann og en bred forsvarskjerne. Selv det andre laget ville kunne vinne de fleste kamper i VM — det er den typen bredde som gjør Frankrike farlige også i et tøft program som gruppe I.

Den eneste reelle bekymringen for Frankrike er kampprogrammet. Gruppe I er den hardeste puljen i hele turneringen, og det betyr at de når frem til 1/16-finalene med mer fysisk slitasje enn noen av de øvrige tittelkandidatene. Det kan bli avgjørende i den senere sluttspillfasen, der friskhet ofte tipper tette oppgjør. Men i selve gruppen er Frankrike fortsatt favoritt — vi tror de tar førsteplassen, men ikke med samme margin som Spania i gruppe H.

Norge — Ståle Solbakkens hjemkomst etter 28 års ventetid

Dette er vår historie. Sist Norge var med i en internasjonal slutturnering var den 21. juni 2000 — 0-0 mot Slovenia i EM i Nederland og Belgia, et resultat som ikke var nok til avansement. Siden har norsk fotball vært gjennom en ørken av kvalifikasjonsskuffelser, nesten-opplevelser og bitre avslutninger. 28 år er gått, og endelig er vi tilbake.

Ståle Solbakken har levert det ingen av hans forgjengere klarte: VM-kvalifisering. Åtte seire i åtte kvalifikasjonskamper. 37 scorede mål — et snitt på 4,6 mål per kamp. Det er ikke bare en kvalifisering, det er en demonstrasjon. Solbakken, som er i sin andre periode som landslagssjef, har bygget et lag som kombinerer verdensklassekvalitet i angrep med taktisk disiplin og pragmatisme.

Troppen er bygget rundt to verdensklasseprofiler. Erling Haaland er Manchester Citys målmaskin og en av verdens to-tre farligste angripere — han satte rekord med 16 mål i selve VM-kvalifiseringen, en statistikk som plasserer ham blant de mest produktive angriperne i kvalifiseringsfotball noensinne. Martin Ødegaard er Arsenals kaptein og lagets kreative motor, som binder midtbanen til offensiven. Rundt dem har Solbakken samlet en tropp med Sander Berge i midten, en defensiv kjerne fra Bundesliga og Premier League, og en pragmatisk taktisk struktur som veksler mellom 4-2-3-1 og 4-3-3 avhengig av motstander.

Sportslig er Norges utfordring å oversette kvalifiseringsformen til prestasjoner mot sterkere motstand. Mot Frankrike er vi underdogs, mot Senegal er det åpent, og mot Irak bør vi vinne. En andreplass krever at Norge slår Senegal — det er gruppens reelle skjebnekamp.

Haalands 16 kvalifiseringsmål gjør ham også til en interessant kandidat i spesialmarkedene for VM-toppscorer. Ingen angriper i turneringen kommer inn med like imponerende kvalifiseringsstatistikk, og med tre gruppekamper pluss potensielle sluttspillkamper har han muligheten til å gjøre seg bemerket på den aller største scenen.

Senegal — Afrikas maktfaktor

Senegal er Afrikas mest etablerte toppnasjon. De vant Africa Cup of Nations i 2022 (mot Egypt på straffespark i finalen), de har en tropp nesten utelukkende fra de beste europeiske ligaene, og deres VM-rutine vokser for hver slutturnering. I 2018 røk de ut i gruppespillet på fair play-poeng — en av de merkeligste avgangene i VM-historien. I 2022 nådde de åttedelsfinalen. I 2026 er ambisjonen kvartfinalene.

Troppen er fortsatt forankret rundt Sadio Mané — etter sitt Bayern München-eventyr og overgangen til Saudi-Arabia er han ikke lenger i den absolutte verdenstoppen, men han er fortsatt en spiller som kan avgjøre kamper på de største scenene. Rundt ham er Idrissa Gueye, Krépin Diatta, Boulaye Dia og Nicolas Jackson en gruppe av Premier League- og Ligue 1-profiler som gir Senegal både fysikk og teknikk. Trener Aliou Cissé fortsetter med den disiplinerte tilnærmingen som har definert senegalesisk fotball gjennom to sluttturneringer.

Senegal kommer inn i gruppe I med en realistisk forventning om å gå videre — enten som toer eller treer. Den fysiske og taktiske forskjellen mellom Senegal og Irak er stor, og mot Norge er det åpent. Mot Frankrike er Senegal en kjent motstander — de møtte hverandre i VM-åpningskampen i 2002, der Senegal skapte sensasjon ved å slå daværende verdensmestere Frankrike 1-0 — og det er et oppgjør der Frankrike alltid må være på vakt.

For den oddsorienterte leseren: Senegal som «går videre fra gruppen» via en mulig tredjeplass er gruppens største verdispill, fordi markedet underpriser hvor sannsynlig det er at en treer fra dødens gruppe ender blant de åtte beste treerne på tvers av alle 12 grupper.

Irak — Mesopotamia-løvene tilbake etter 40 år

Irak er gruppens mest fascinerende historie etter Norge. Det er bare andre gangen noensinne at Irak deltar i et VM — første gang var i Mexico 1986, der de tapte alle tre gruppekampene under vanskelige politiske forhold. Nå, 40 år senere, er Mesopotamia-løvene tilbake etter å ha vunnet det interkontinentale omspillet over Bolivia og Surinam i mars 2026.

Troppen er en blanding av spillere fra de irakiske og asiatiske ligaene med noen få profiler i Europa. Lagets stjerne er angriperen Aymen Hussein, som i kvalifiseringen var avgjørende i flere kamper, og troppen domineres av spillere som gjennom år har dannet en taktisk velorganisert enhet. Treneren Jesús Casas — en spanjoling som tidligere har trent flere klubber i La Liga — har bygget laget rundt defensiv stabilitet og disiplinert pressing.

I gruppe I er Irak klar outsider mot alle tre motstandere. Oddsmarkedet priser dem som klart svakeste lag, og det er vanskelig å se realistiske scenarier der de slår Frankrike, Senegal eller Norge over 90 minutter. Men en interessant detalj: Frankrike og Irak har aldri møtt hverandre i fotballhistorien, verken i treningskamper eller offisielle kamper. Møtet den 22. juni i Philadelphia blir dermed et helt blankt blad i historieboken — og for Irak en mulighet til å sette et avtrykk som vil bli husket uansett resultat.

Favoritter og oddsvurderinger i gruppe I

Gruppe I er den hardeste puljen i hele turneringen, men også den der verdijakten har klarest struktur. Frankrike som gruppevinner er det sikre, men kort priset. Den reelle verdien finnes i andreplassen, i treer-scenariet, og i spesialmarkedene rundt Haaland, Mané og Mbappé.

Vår vurdering: Frankrike vinner gruppen, men ikke uten motstand — odds rundt 1,65 på dem som gruppevinner reflekterer den reelle favorittrollen. Den store verdien finnes i Senegal som «går videre fra gruppen», der markedet underpriser hvor sannsynlig det er at en treer fra dødens gruppe ender blant de åtte beste treerne. Norge på andreplass er det mest opplagte outsider-spillet, hvis du tror kvalifiseringsformen oversettes — og Haaland som «VM-toppscorer» er spesialmarkedet med størst narrativt momentum.

For en grundig gjennomgang av treerregelen og hva den betyr for oddsvurderinger i en gruppe som denne, har vi forklart mekanikken i vår guide til VM-formatet.

Kampprogram for gruppe I (norsk tid)

Gruppe I spilles primært i USA og Canada, med Frankrikes kamper i East Rutherford (MetLife Stadium), Philadelphia (Lincoln Financial Field) og Boston (Gillette Stadium), og en kamp i Toronto (BMO Field). Tidene under er norsk tid (CET/CEST).

Legg spesielt merke til Norges åpningskamp mot Irak den 17. juni — landslagets første VM-kamp på 28 år. Det blir midnatt norsk tid, men for norske fotballfans som har ventet siden 1998 er det verdt å sitte oppe. Den avgjørende kampen mot Senegal den 22. juni starter klokken 02:00 — en nattekamp som potensielt avgjør om Norge går videre. Siste kampdag den 26. juni spilles simultant, og avgjørelsen i gruppen kan trekke ut i de siste minuttene.

Ofte stilte spørsmål om gruppe I

Hvilke lag er i gruppe I ved VM 2026?

Gruppe I består av Frankrike, Norge, Senegal og Irak. Irak kvalifiserte seg som det siste laget via det interkontinentale omspillet over Bolivia og Surinam i mars 2026.

Hvorfor kalles gruppe I dødens gruppe?

Gruppe I regnes bredt som turneringens hardeste pulje, fordi den samler én av tittelkandidatene (Frankrike), en nordisk toppnasjon med verdensklasseangripere (Norge), og et av Afrikas aller sterkeste landslag (Senegal). At ett av de tre sterke lagene må nøye seg med en tredjeplass, sier alt om nivået.

Hvem er Norges landslagssjef?

Ståle Solbakken er Norges landslagssjef. Han er i sin andre periode i jobben og har levert det ingen av hans forgjengere klarte: VM-kvalifisering. Åtte seire i åtte kvalifikasjonskamper og 37 scorede mål.

Hvor mange mål scoret Haaland i kvalifiseringen?

Erling Haaland scoret 16 mål i Norges VM-kvalifisering til 2026 — en bemerkelsesverdig statistikk som plasserer ham blant de mest produktive angriperne i moderne kvalifiseringsfotball. Norge scoret totalt 37 mål i de åtte kvalifikasjonskampene.

Har Frankrike og Irak møtt hverandre før?

Nei. Frankrike og Irak har aldri møtt hverandre i fotballhistorien — verken i treningskamper eller offisielle turneringskamper. Møtet i Philadelphia den 22. juni 2026 blir det første noensinne mellom de to nasjonene.

Dødens gruppe — og vår historie

Gruppe I blir sommerens mest intense pulje. Frankrike forsvarer en favorittrolle som ikke er garantert. Senegal kjemper for å innfri det afrikanske kontinentet. Irak skriver en historisk hattrick etter 40 års VM-pause. Og Norge — vi — er tilbake etter 28 års fravær med en angrepsduo som kan score mot hvem som helst, og en landslagssjef som har levert en perfekt kvalifisering.

For norske fotballfans er det ekstra grunn til å følge denne gruppen tett. Vi har konkrete oddsmuligheter — Senegal som «går videre» via treerregelen, Norge som outsider på andreplassen, og Haaland i spesialmarkedene. Og som ren fotballopplevelse er gruppe I sannsynligvis turneringens beste pulje å se: tre sterke lag som alle må levere fra dag én, fordi det ikke er plass til en dårlig kamp.

Vil du se resten av gruppene, finner du dem alle i vår samlede oversikt over VM-gruppene. Og er du interessert i mer om Frankrike som en av tittelkandidatene, har vi en grundig gjennomgang i vår analyse av VM-favorittene.